Seit mehr als 50 Jahren ist Pater Franz Schmidberger Priester. Als Generaloberer führte er die Priesterbruderschaft St. Pius X. von 1983 bis 1994, mehrfach leitete er das Seminar in Zaitzkofen, heute ist er Seelsorger in Stuttgart. Mit dem Mitteilungsblatt sprach er über seine Berufung, die Begegnungen mit Erzbischof Marcel Lefebvre und die Frage, wie der Glaube wieder zurück in die Gesellschaft finden kann.
Mitteilungsblatt: „Hochwürdiger Herr Pater Schmidberger, wenn Sie auf Ihr bisheriges Priesterleben zurückschauen: Wofür sind Sie besonders dankbar?“
P. Franz Schmidberger: Zunächst für das Priestertum selbst. Ich empfinde es als eine überaus große, unverdiente Gnade Gottes, dazu berufen zu sein. Aus Dankbarkeit habe ich während meines ganzen priesterlichen Lebens jeden Tag ein zusätzliches Gesätz des Rosenkranzes gebetet und das werde ich auch weiter so halten. Für mich war dieser Weg keineswegs vorgezeichnet. Ich habe in München Mathematik studiert und das Studium abgeschlossen. Zwei Tage später bin ich ins Seminar eingetreten. Die Berufung hatte sich während des Studiums nach und nach herauskristallisiert.
Wie kam es dazu?
P. Franz Schmidberger: Wir waren ein kleiner Kreis um den Philosophen Reinhard Lauth, der an der Universität lehrte. Er hatte die Krise der Kirche sehr früh erkannt und entschieden Stellung bezogen. Das zog uns als junge Menschen an. Es gab einen eher wissenschaftlichen und einen eher religiösen Kreis, die sich überschnitten. Ungefähr 1968 begannen wir, nach der lateinischen Messe zu suchen. Die neue Messe gab es damals noch nicht, aber die Messe wurde zunehmend auf Deutsch gefeiert. Das störte uns sehr. Schließlich fanden wir die Pfarrei St. Benno in München, wo Pfarrer Mayrhofer weiterhin lateinisch zelebrierte. Dort gingen wir jeden Sonntag hin. Ich habe ihm dann drei Jahre lang täglich bei der Messe gedient. Aus dieser persönlichen Beziehung zum Altar und zum Messopfer entstand meine Priesterberufung.
Warum entschieden Sie sich für das Seminar in Ecône?
P. Franz Schmidberger: Für mich war klar: Wenn ich Priester werden wollte, musste ich dort eintreten, wo die Tradition aufrechterhalten wurde. Um 1970 oder 1971 hörten wir von einem Bischof, der in der Schweiz ein solches Seminar unterhielt. Zunächst wussten wir nicht einmal genau, dass es sich um einen Erzbischof handelte. Professor Lauth nahm für uns Kontakt mit Erzbischof Marcel Lefebvre auf. Im März 1972 besuchten wir ihn in Freiburg in der Schweiz. Unsere Aufnahmegesuche hatten wir bereits eingereicht. Er besprach mit uns den Eintritt und empfahl uns, auch das Seminar in Écône anzuschauen. Vierzehn Tage später fuhren wir dorthin. Damals unterrichtete ich vorübergehend Mathematik an einem Internat und ging täglich in St. Ottilien zur Messe. Nach meiner Rückkehr fragte mich ein Pater nach meinem Eindruck. Ich antwortete: „Überall wird von der Liebe gesprochen, dort wird sie gelebt.“ Diese erste Einschätzung hat sich bestätigt. Im Oktober 1972 trat ich ins Seminar ein.
Sie haben die Anfänge der Bruderschaft selbst erlebt. Was ist Ihnen davon besonders in Erinnerung geblieben?
Das Seminar war noch verhältnismäßig klein und zunächst das einzige der Bruderschaft. Nach und nach wurden Priester geweiht, Seelsorgestellen eingerichtet und Priorate gegründet. Es kamen weitere junge Männer, zunächst vor allem aus Frankreich. Gleichzeitig begannen die Schwierigkeiten mit den kirchlichen Autoritäten. Bei der Visitation von 1974 äußerten sich die Visitatoren zwar positiv über das Seminar. Dass sie jedoch die Auferstehung Christi und die unveränderliche Wahrheit in Frage stellten und vom künftigen Ende des Zölibats sprachen, hat uns sehr befremdet. In dieser Situation verfasste der Erzbischof seine Erklärung vom 21. November 1974. Darin bekannte er sich zu Rom als Hüter der katholischen Wahrheit und der Tradition, wies aber die modernistischen Veränderungen zurück. Die Erklärung war zunächst für den internen Gebrauch gedacht, wurde dann jedoch öffentlich bekannt. 1975 wurde der Bruderschaft infolge dessen die kirchenrechtliche Grundlage entzogen. Aber der Erzbischof machte trotzdem weiter.
1983 übernahmen Sie selbst die Leitung der Bruderschaft.
P. Franz Schmidberger: Ich hatte keine Vorstellung davon, was es bedeutet, Generaloberer zu sein. Der Erzbischof schlug mich beim Generalkapitel 1982 für dieses Amt vor. Im folgenden Jahr legte er die Leitung nieder und ich trat seine Nachfolge an. Das war eine enorme Aufgabe, das weiterzuführen, was er begonnen hatte. Als Bischof Bernard Fellay 1994 das Amt des Generaloberen von mir übernahm, hatte die Bruderschaft 309 Priester. Anschließend stand ich ihm zwölf Jahre als erster Assistent zur Seite. Es gab in all den Jahrzehnten natürlich auch immer wieder mal Schwierigkeiten. Wo Menschen sind, da menschelt es eben. Aber insgesamt ist das Werk beständig gewachsen. Man muss indes dazu sagen, dass es dem Erzbischof nie allein um die Bruderschaft ging, sondern vor allem um die Bewahrung des unveräußerlichen Erbes der katholischen Kirche. Das gilt für unsere Arbeit bis heute. Wir müssen uns bemühen, diesen Auftrag nach unseren Kräften auszuführen. Die Hände in den Schoß zu legen, ist jedenfalls keine Lösung.
Welche Begegnungen oder Ereignisse haben Sie persönlich besonders geprägt?
P. Franz Schmidberger: Die Wahl zum Generaloberen gehörte dazu, ebenso die Bischofsweihen von 1988. Auch jede Priesterweihe ist ein außerordentliches Ereignis. Sehr lebendig ist mir das goldene Priesterjubiläum des Erzbischofs 1979 in Paris in Erinnerung. Er hielt eine großartige Predigt über das Priestertum und die heilige Messe, über ihre Bedeutung für das christliche Leben. Und dann natürlich sein Tod. Ich stand in seinen letzten Augenblicken an seinem Sterbebett und habe ihm die Augen geschlossen. Solche Erlebnisse lassen einen nicht unberührt.
Sie waren Seminarleiter, Generaloberer und Seelsorger. Wie unterschiedlich sind diese Aufgaben?
P. Franz Schmidberger: Das priesterliche Leben bringt sehr verschiedene Aufgaben mit sich. Ein Seminar oder ein Priorat zu leiten, verlangt anderes als der Katechismusunterricht für Kinder oder die Vorbereitung eines Paares auf die Ehe. Dazu kommen rechtliche und finanzielle Fragen. Wie tragen wir unsere Einrichtungen? Wie bezahlen wir unsere Schulen? Unsere Arbeit wird ja zum allergrößten Teil durch Spenden ermöglicht.
In der Seelsorge braucht man pädagogisches Einfühlungsvermögen. Man begegnet in allem dem Kern des menschlichen Daseins, das ist anspruchsvoll, aber für den Priester selbst auch sehr bereichernd.
Glauben Sie, dass mehr junge Männer berufen sind, als tatsächlich den Schritt ins Seminar wagen?
P. Franz Schmidberger: Da bin ich mir ganz sicher. Manche zögern oder trauen es sich nicht zu. Manchmal spielen familiäre Gründe eine Rolle. Es geht schließlich um eine Entscheidung für das ganze Leben. Zugleich müssen bestimmte Voraussetzungen gegeben sein: Gesundheit, die intellektuellen Fähigkeiten und seelische Ausgeglichenheit. Und ein junger Mann muss sich fragen, ob er das wirklich will. Es geht ja nicht um ein kleines Experiment für ein paar Jahre. Natürlich dient die Seminarzeit auch der Prüfung. Manche treten wieder aus, weil sich zeigt, dass dies nicht ihr Weg ist. Nach meiner Erfahrung erreicht ungefähr die Hälfte der Eingetretenen das Ziel der Priesterweihe. Das war auch schon in vorkonziliaren Zeiten so.
Was kann man tun, um Berufungen zu fördern?
P. Franz Schmidberger: Das Erste ist das Gebet. Der Herr sagt, die Ernte sei groß, aber der Arbeiter seien wenige. Deshalb sollen wir den Herrn bitten, Arbeiter zu senden. Eine Berufung ist vor allem eine Gnade. Dann muss man sich um die Jugend bemühen. Wir haben 1977 die Katholische Jugendbewegung (KJB) gegründet. Aus ihr sind zahlreiche Ehen und Familien hervorgegangen, aber auch Berufungen zum Priestertum und zum Ordensleben. Erzwingen lässt sich eine Berufung nicht. Jede ist ein großes Geschenk Gottes. Unter den heutigen Verhältnissen würde ich sie fast als ein Wunder ansehen. Junge Menschen stehen unter einem starken Einfluss des Zeitgeistes, auch durch das Internet, die Handys und die ständige Beschäftigung mit Bildschirmen. Was ihnen dort täglich vorgesetzt wird, führt sie meistens in eine ganz andere Richtung.
Wie könnten die westlichen Gesellschaften wieder zum Glauben finden?
P. Franz Schmidberger: Darüber habe ich mir viele Gedanken gemacht und eines Tages den Erzbischof gefragt. Er nannte mir zwei Mittel, die zusammenwirken müssen: Schulen für die Kinder und Jugendlichen und Exerzitien für die Erwachsenen. Nach mehr als 50 Priesterjahren kann ich sagen, dass man genau dort ansetzen muss. Wir müssen Menschen heranbilden, die im konkreten christlichen Leben stehen und wissen, was sie wollen. Wenn ich von einer Elite spreche, meine ich keine abgehobene intellektuelle Schicht. Ich meine Menschen, die verstehen, dass Natur und Gnade zusammenwirken, und die ihren Teil dazu beitragen. Das wächst langsam; es geschieht nicht von einem Tag auf den anderen. Der Herr spricht vom Senfkorn, das zu einem großen Baum heranwächst, und vom Sauerteig, der das ganze Mehl durchsäuert.
Erleben Sie, dass Menschen heute neu nach dem Glauben suchen?
P. Franz Schmidberger: Ja. Hier in Stuttgart kommt im Durchschnitt jede Woche jemand zu uns, der katholisch werden möchte, noch nicht getauft ist, sein Kind taufen lassen will oder Unterricht im Glauben sucht. Andere möchten zunächst mehr über die Bruderschaft erfahren. Das ist also in unseren Niederlassungen sehr konkret wahrnehmbar.
Zeigt Ihr Beispiel nicht auch, welche unterschiedlichen Möglichkeiten ein priesterlicher Lebensweg bedeuten kann?
So ist es. Als Generaloberer und als Assistent habe ich annähernd 80 Länder besucht. Ich durfte Menschen auf allen Kontinenten kennenlernen, verschiedene Völker, Kulturen, Mentalitäten und soziale Verhältnisse. Das war außerordentlich bereichernd. Ich habe sehr viel Schönes erlebt und bin dem lieben Gott sehr dankbar, dass er mich berufen hat.
Quelle: FSSPX DISTRIKT DEUTSCHLAND